从严重缺乏装卸能力的上海港连续10年到世界集装箱吞吐量最大的港口，从少数国际航线到联通全球完善的网络，从单一的产业形式到集散的航运交易、经纪、保险等要素。近20年来，上海国际航运中心建设取得了显著成绩，全球航运资源配置能力明显提高。

为了解决国际航运中心建设中的核心问题之一，上海研究建设了一个吃水15米以上的集装箱深水枢纽港。经过六年反复的比较论证，2002年6月，阳山深水港区开始建设一期工程，2005年12月竣工投产。从那时起，上海港拥有七十万吨集装箱泊位。此后，洋山深水港区第二、三、四期工程完成并投入运行。其中，集多项先进技术于一体的第四阶段集装箱码头是目前世界上最大的自动化集装箱码头，已成为中国项目走向世界的名片。

据统计，上海港在2017年成为世界上第一个集装箱吞吐量超过4000万的港口，2019年达到433.3万，连续10年位居世界第一。上海港的集装箱班轮航线，一方面是长江，另一方面是世界各地的集装箱班轮航线，到达了世界各地近300个港口。